A papagájhalak szines trópusi halak amelyek napjuk nagy részét a korallokon élő algák elfogysztásával töltik. Ezzel a tevékenységükkel nagyon fontos szerepet játszanak a szirtek tisztántartásában és a korallok egészségének megőrzésében. Körülbelül 90 fajukat ismerjük, amelyek a Scaridae családba tartoznak. Általában a trópusi tengerek vizeiben találkozhatunk velük. Ezeknek a halaknak van egy különleges tulajdonságuk. Majdnem mindegyikük nőstényként kezdi az életét. Nagyon kevés születik hímként. Őket elsődleges hímeknek nevezzük.
Ivarérett korukig a fiatal nőstények kis csoportokban élnek. Majd a legnagyobb nőstény átalakul hímmé (másodlagos hím) és ő lesz a csoport hárem ura, aki párzik mindegyik nősténnyel. Ez az átalakulás akkor megy végbe, hogyha elég erős ahhoz, hogy megküzdjön a többi hímmel vagy az egyik hím eltűnik a csoportból. Ez az átalakulás kb néhány hetet vesz igénybe, miközben kívül belül teljesen megváltozik. Petefészke felszívódik és helyébe heréket növeszt. Teste formája átalakul és szinezete is teljesen megváltozik. Ez az átalakulás azonban nem visszafordíthatatlan. A másodlagos hímek idővel visszaváltozhatnak nőstényekké is.