Mi is az a kék szén? „Kék szén”-nek nevezzük azt a szenet, amelyet a tengeri ökoszisztémák tárolnak. (megkülönböztetve ezzel a zöld szenet, amelyet viszont a szárazföldi erdők kötnek meg).
A szén eltárolásában 3 tengeri rendszert említhetünk: a tengerifű mezőket, a sós mocsarakat és a mangrove erdőket.
Az már közismert tény, hogy az emberi tevékenységnek köszönhetően egyre több széndioxid jut a légkörbe. Az is ismert, hogy ez a gáz felelős azért, hogy egyre gyorsabb mértékben melegszik a Föld hőmérséklete. Ezt globális felmelegedésnek nevezzük.
Az viszont sokkal kevesbé ismert tény, hogy az óceánok és a part menti területeken található ökoszisztémák természetes úton csökkentik a légkörben található széndioxid mennyiségét, ezzel csökkentve az üvegházhatást.
A tengerifű mezők, mangrove erdők és sós mocsarak "megkötik és megtartják" a szenet, és szén-dioxid-elnyelőként működnek. Ezek a part menti rendszerek, bár sokkal kisebbek, mint a bolygó erdei, mégis sokkal gyorsabban kötik meg a szenet, és ezt évezredekig tárolják. Ugyan az oceánok felszínének csak 0,05 %-át borítják ezek a területek, mégis a tengerek által megkötött szén 70 %-át itt található. A mangrovék nemcsak a leveleikben, szárukban vagy gyökerükben tárolják a megkötött szenet a szárazföldi erdőkhöz hasonlóan. Az ezen ökoszisztémák által felvett szén nagy része - a föld alatt – az üledékben tárolódik. Ez a szén akár több ezer évre is kivonódhat a szén körforgásból! Ezért igen nagy jelentőségük van ezeknek a tengerparti erdőknek és „mezőknek”.
Amikor ezek a rendszerek károsodnak, - például a mangrove erdő elpusztítása miatt - óriási mennyiségű szén kerül vissza a légkörbe, ami aztán hozzájárul a globális felmelegedés gyorsulásához. Ezen part menti élőhelyek védelme és helyreállítása tehát az egyik legjobb és leghatékonyabb módja az éghajlatváltozás csökkentésének. Ezen felül számos előnyt nyújtanak az emberek számára. A mangrove erdők megvédik a partmenti településeket a viharok okozta hatalmas hullámok ellen. Ezenfelül, nagyon sok tengeri élőlény otthonául és táplálkozó területéül szolgálnak ezek a területek és sok embernek is táplálékforrásként szolgálnak az itt élő halak és egyéb tengeri élőlények.